2002年11月，中国与东盟各国领导人签署了《中国与东盟全面经济合作框架协议》，共同启动了中国－东盟自由贸易区的建设进程。2010年建成的中国－东盟自由贸易区将拥有18亿消费者，是世界上人口最多的自由贸易区。

    从2004年起每年在中国南宁举办中国－东盟博览会，同期举办中国－东盟商务与投资峰会，博览会已成功举办了两届，连续取得商品贸易与投资合作双丰收。博览会以进口为特色，强调对东盟市场开放，做东盟商品进入中国的桥梁。中国－东盟商务与投资峰会和博览会同期举办，二者有机结合，相互促进。“两会”期间，既有实实在在的经贸活动，又有政府、企业、专家学者的相互对话与交流。

    第三届中国－东盟博览会将于2006年10月31日－11月3日在南宁国际会展中心举行。9月18日从中国－东盟博览会秘书处获悉，目前已经有1800家企业和机构报名参加第三届中国－东盟博览会，申请使用展位达4191个，远远超过博览会原计划设置的3300个展位。一些企业的申请要求很可能由于展位有限而无法满足。据博览会秘书处有关人士介绍，本届博览会将进一步突出11个国家共同举办的特点，各国使用展位数量均有不同增加。